1796年4月上旬，当拿破仑和他的军团主力还在沿海崎岖的道路行进时，奥方中路军阿尔热托（阿根托）已经于1796年4月9日抢先占领了蒙特诺特，并在尼吉诺开始向法军先头部队发起了持续进攻。
与此同时，博利厄也率部赶到了热那亚。借助猎骑兵的反复侦察，这位奥地利元帅很快也识破了拿破仑的障眼法，确定法军部署在沃尔特里，也就是右翼的兵力应该不会超过1万人。
于是，博利厄亲自率领近两万奥军向沃尔特里进发，对盘踞在那里的法属切沃尼旅的6干人，发起了突然袭击。
尽管切沃尼预判了奥军的进攻，也指挥法军进行了英勇抵抗，然而处于兵力劣势的切沃尼旅还是在第三天夜里，放弃了沃尔特里，被迫沿着海岸线向西转移，退守萨沃纳。
此战，法军虽然失利，但却顺利完成了司令官的战略意图，那就是尽可能的迟滞奥军主力部队的进攻。
正当博利厄占领沃尔特里的时候，在阿尔卑斯山的另一边，正不停地回响着的隆隆炮声，这是在向博利厄的前哨阵地报警。
此刻，真正的战斗才刚刚开始。
最初的战斗，是在萨沃纳以北的山岳地带打响的。在那里，阿尔热托指挥的奥军中路部队，在芒泰诺泰村上方占领了一片山脊。从这里向东，有一条大路通向北意大利最繁华的城市，米兰。
一进入战场，阿尔热托就组织麾下的8干部队向法军发动进攻，取得了局部的胜利。那是驻防此地的法军指挥官最初接到的命令是准备进攻，而不是防御，以至于有的阵地连起码的防御工事都没有。
万幸的，据守尼吉诺堡垒的一支法军部队在兰蓬中校的指挥下，打得英勇顽强，成功阻止了奥军的持续攻势。而这个堡垒居高临下，控制住蒙特勒依诺高地向南延伸的斜坡，交通位置非常重要。
本该首先发动攻击，却反遭奥军攻击之后，得到消息的拿破仑心中不由得一阵慌乱，他不停的在军团指挥所里来回踱步，思考下一步的应对措施。毕竟，这是年仅27岁的拿破仑第一次指挥军团作战。
很快，拿破仑留意到参谋长与其他将军都围在作战地图上比划着，而身为特派员的塔里安却是悠哉乐哉的趴在桌上写着什么。走